Dov'è l'ex tribù di legno di Cincinnati? La fine del sigaro

Apr 10, 2023

T Durante l'estate del 1888, Cincinnati esplose per celebrare il suo centenario, segnando i 100 anni da quando i primi coloni sbarcarono qui. Nel bel mezzo dei festeggiamenti, un anonimo giornalista del Cincinnati Post [2 luglio 1888] compose una fantasia in cui immaginava che tutti i negozi di sigari di legno indiani della città prendessero vita a mezzanotte. Con il dono temporaneo del movimento e della parola, le statue si radunavano sulle rive del fiume per contemplare lo spettacolo del secolo scorso.

Il succo di quella favola – cioè che cento anni di progresso avevano fatto ben poco per migliorare le condizioni esistenti prima dell’arrivo dei coloni – è irrilevante per la nostra storia odierna. Il fatto importante è la stima del giornalista sul numero dei partecipanti:

"Il gruppo era composto da circa 200 indiani di legno che solitamente adornano le facciate dei negozi di sigari di Cincinnati."

Dal Cincinnati Post del 5 marzo 1938Immagine estratta dal microfilm di Greg Hand

Quanti negozi di sigari aveva Cincinnati nel 1888? Un rapido conteggio dell'elenco cittadino di quell'anno rivela quasi 500 negozi di sigari e tabacchi in una città di 290.000 persone. Se una grande minoranza di questi venditori metteva un nativo di legno sul marciapiede davanti al suo negozio, è del tutto possibile che nel 1888 a Cincinnati esistessero qualcosa come 200 statue di legno di nativi americani.

William C. Smith, nel suo delizioso libro "Queen City Yesterdays", ricorda la loro ubiquità quando era bambino e viveva in Central Avenue:

"Gli indiani erano abbondanti sulla Avenue, ma erano di tipo inanimato, costruiti in legno e stavano su piedistalli davanti ai negozi di sigari."

Con così tante statue sparse per la città, rende ancora più notevole un altro articolo del Cincinnati Post. Appena 28 anni dopo aver contato 200 indiani di legno, il Post [12 settembre 1916] pubblicò questo pettegolezzo nella sua rubrica Village Gossip:

"A proposito, che fine ha fatto il vecchio negozio di sigari indiano? È così raro che se qualche commerciante di sigari che tiene ancora un indiano davanti al suo negozio mi avvisasse in tal senso, manderò o fotografo a fare una foto di lui - intendo l'indiano."

In risposta al Village Gossip, diversi lettori hanno indirizzato il fotografo del Post al negozio di sigari di Nathaniel Aglar in Front Street vicino a Broadway. Il signor Aglar ha affermato che il suo addetto alle vendite di legno era rimasto fuori dal suo negozio per 30 anni e che la statua aveva 40 anni quando l'ha acquistata.

Vent'anni dopo, l'indiano del signor Aglar era apparentemente scomparso perché il Post [5 marzo 1938] riuscì a localizzare solo due indiani di legno ancora in piedi fuori dalle tabaccherie di Cincinnati. "Capo Kusnick", noto anche per ragioni sconosciute come "Sam Pincus", faceva la guardia fuori dal negozio di sigari di John Fugazzi sulla East Sixth Street e "Chief Mueller" sorvegliava il negozio di William Mueller sulla East Fifth Street.

Dal Cincinnati Post del 18 novembre 1901Immagine estratta dal microfilm di Greg Hand

Durante il loro periodo di massimo splendore, gli indiani dei negozi di sigari di Cincinnati partecipavano attivamente alla vita di strada della città, di solito contro la loro volontà. I giornali locali pubblicavano regolarmente resoconti sulla falsariga di questo articolo dell’Enquirer [30 luglio 1876]:

"Un giovane, molto noto nel West End, ieri sera è andato oltre il Reno e ha sparso le sue ricchezze così liberamente tra le birrerie che presto ha avuto voglia di vendicare Custer. La sua prima vittima fu un indiano di legno che era in piedi davanti a un negozio di sigari, indicando innocentemente alla gente la pregiata offerta all'interno. Sbarazzatosi del guerriero, il Vendicatore cercò di intromettersi in un poliziotto, che scambiò per Toro Seduto. Ma non ci riuscì, e l'indomani Il giudice Lindemann gli lancerà la fortuna per vedere se saranno 5 dollari e costi o 10 dollari."

Ancora nel novembre 1938, la polizia arrestò un cameriere ubriaco per aver aggredito il capo Mueller, ponendo così fine a una tradizione durata cinquant'anni o più.

Non sono stati solo gli ubriachi ad attaccare le statue. Nel 1848, il Cincinnati Commercial riferì che un branco di cani attaccò un indiano di legno a cavallo fuori da un negozio di sigari tra Third e Sycamore. Questa deve essere stata tra le prime statue di questo tipo erette in città.