Giocattolaio ucciso dal presunto conducente DUI ricordato mentre la famiglia attende giustizia

Jul 01, 2023

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SALT LAKE CITY – I fan dei Salt Lake Bees sono entrati dai cancelli dello Smith's Ballpark giovedì e hanno salito i gradini di cemento. A metà salita, un ragazzo e una ragazza hanno fermato alcuni tifosi per offrire un omaggio.

"Qualcuno nella tua famiglia vorrebbe un'auto gratis?" chiese il ragazzo. Finn Merrill, 11 anni, ha allungato un'auto di legno, dipinta di blu con una stravagante faccia felice disegnata sopra.

Anche sua sorella, Priya Merrill, 9 anni, ha offerto le macchinine gratuite.

Stavano distribuendo dozzine di auto con i loro genitori, Julie e Jason Merrill, come parte di un gruppo più ampio di volontari.

"Dalla fabbrica di giocattoli di Tiny Tim", ha spiegato Julie Merrill a un appassionato di baseball. "Siamo tutti volontari con loro, li realizziamo e li doniamo agli ospedali locali. E cerchiamo solo di metterli nelle mani di quanti più bambini possibile."

Il fondatore della Tiny Tim's Foundation for Kids, Alton Thacker, sedeva a un tavolo all'interno dello stadio che mostrava immagini di bambini dello Zimbabwe che reggevano le stesse macchinine di legno. Ha spiegato che tre giocatrici di golf professioniste dello Zimbabwe portano ogni anno 40.000 macchinine nel loro paese per distribuirle.

La fondazione regala in genere più di 100.000 auto all'anno ai bambini di tutto il mondo, ha spiegato.

Ama vedere i sorrisi sui volti dei bambini.

"Noi diciamo: prendi il legno che andrebbe sprecato e crea un giocattolo per una piccola mente, così una piccola mente non sarà sprecata", ha detto Thacker. "Perché quando giochi con un piccolo giocattolo, immagini. E se ha una faccia sopra, gli stai parlando."

Il cugino di Thacker, Nile Thacker, capì quella missione. Essendo uno dei volontari più dedicati di Tiny Tim, il 75enne ha dedicato dalle 60 alle 70 ore settimanali alla fondazione.

I volontari potevano spesso trovarlo alla fabbrica di giocattoli di Tiny Tim nella Giordania occidentale. Forse lo avrebbero visto portare una nuova spedizione di scarti di legno donati da un ebanista, oppure avrebbe supervisionato l'assemblaggio delle auto assicurandosi che le ruote fossero perfettamente montate.

"Si è davvero tuffato in questo posto", ha detto Julie Merrill, che è la figlia di Thacker. "Penso che ogni suo aspetto sia stato toccato da lui in qualche modo."

All'inizio di dicembre, mentre Nile Thacker guidava un carico di 1.000 auto verso gli ospedali intorno alla Valle del Lago Salato, è stato colpito e ucciso mentre aspettava al semaforo sulla 9000 South e Bangerter Highway.

"Un camioncino Dodge è sceso dalla rampa a velocità molto elevate, circa 90 miglia orarie", ha detto Julie Merrill. Ha detto che non c'erano segni di fermarsi.

Il camion ha colpito il camion di Nile Thacker dal lato del conducente, spingendolo attraverso le corsie del traffico e mandando le 1.000 auto di Tiny Tim ovunque attraverso l'incrocio.

Julie Merrill ha detto che suo padre non aveva alcuna possibilità di sopravvivere. È morto sul posto.

In seguito avrebbe scoperto che la polizia sospettava che l'autista che aveva investito e ucciso suo padre, il 72enne Asael Paul Lyman, fosse sotto l'influenza dell'alcol. Julie Merrill ha detto che Lyman aveva con sé un bambino di 6 anni nel camion ed entrambi non sono rimasti gravemente feriti nell'incidente.

Ma le accuse per la morte di Nile Thacker non furono presentate fino alla fine di aprile. Per tutto il tempo, la famiglia ha aspettato l'arresto di Lyman.

"È una cosa difficile da affrontare per chiunque", ha detto Julie Merrill. "Non vorrei mai che qualcuno dovesse affrontare tutto questo."

Lyman non è stato arrestato con l'accusa fino all'inizio di maggio.

Ora si trova nel carcere della contea di Salt Lake con accuse che includono guida negligente di un veicolo con conseguente morte, guida in stato di ebbrezza con un passeggero di età inferiore a 16 anni, guida spericolata, mancata osservanza dei dispositivi di controllo del traffico e mancata permanenza in una corsia. Secondo il documento di accusa, il figlio di Lyman ha detto alla polizia che Lyman "ha una storia di consumo eccessivo di alcol".

Julie Merrill spera di diffondere un messaggio contro l'alcol e la guida e che le persone rendano responsabili i propri amici e familiari.