Abbassati e copriti! Questo non è un trapano.

May 12, 2023

La dottoressa Khadijah Costely-White con il suo bambino appena nato in conversazione con l'autrice di best seller del New York Times, Jennifer Serravallo, esperta di alfabetizzazione e madre locale di Maplewood. Hanno discusso delle esercitazioni di sicurezza e del loro effetto negativo sui bambini. La mostra si trova presso il Maplewood Arts Center, di proprietà pubblica, del 1978. Ande Richards | NJ Advance Media per NJ.com

Ricordo quella sirena d'allarme che suonava a tutto volume nelle aule e nei corridoi della mia scuola elementare. Questo suono significava che io e i miei compagni di classe dovevamo abbassarci e metterci al riparo sotto i nostri banchi di legno. La nostra insegnante si metteva in ginocchio, si accovacciava e si copriva la testa con le mani. Perché? Naturalmente per proteggerci da un possibile attacco atomico da parte dell'Unione Sovietica.

Fin da bambino mi chiedevo come rannicchiarmi sotto la scrivania mi avrebbe salvato da una bomba che avrebbe potuto decimare un paese. Almeno durante le esercitazioni antincendio abbiamo lasciato l'edificio e questo sembrava avere senso. Il trapano da scrivania era lungi dall’essere salvavita, ma suppongo che desse agli adulti un senso psicologico di controllo sulle forze esterne.

È un mondo molto diverso da quando andavo alle scuole elementari negli anni '70, un mondo che sembra eclissare la minaccia dell'URSS perché i cattivi sono qui con noi, nelle nostre città e nei nostri paesi.

La dottoressa Khadijah Costley White, professoressa di giornalismo alla Rutgers University-New Brunswick, ha esplorato l'effetto che gli esercizi di sparatoria attiva hanno sui bambini e sulle loro controparti adulte in un progetto da lei creato intitolato "Lockdown Culture", che è stato dotato di una borsa di studio del Fondazione Whiting.

In risposta ad atti di violenza armata, gli scolari potrebbero essere costretti ad abbassarsi e coprirsi, nascondersi negli armadi, reagire o addirittura saltare dalle finestre. Le conseguenze di queste esercitazioni in preparazione a una potenziale violenza possono comportare un costo elevato per la loro salute mentale.

Invece di scrivere un articolo, White ha pensato a come condividere la sua ricerca con il pubblico. Ha iniziato intervistando 20 ex e attuali insegnanti, studenti e genitori sulle esercitazioni di blocco e ha trasformato quei dati in un’installazione multimediale per punteggiare le sue scoperte.

Ha eretto cinque cabine - che sembravano grandi armadi - e ha installato luci e registrazioni audio di interviste con studenti che avevano sperimentato esercitazioni di sparatorie attive. La sua installazione è attualmente al Maplewood Arts Center del 1978.

Sono stati utilizzati armadi improvvisati claustrofobici per simulare la sensazione di essere intrappolati in un piccolo spazio. Una volta all'interno della scatola buia, le registrazioni audio degli studenti e degli insegnanti che hanno dovuto eseguire queste esercitazioni hanno permesso al pubblico di ascoltare i loro pensieri e il loro disagio sia per la partecipazione stressante a queste esercitazioni sia per l'idea persistente che un giorno l'esercitazione potrebbe essere una realtà. Ande Richards |NJ Advance Media per NJ.com

"Quando parliamo di violenza armata nelle scuole, le uniche soluzioni che spesso sentiamo nei media sono o i bambini che combattono un uomo armato o più poliziotti o che armano gli insegnanti", ha detto White. "Ad esempio, è questa l'idea? Guerra? Stiamo proponendo di trasformare le scuole in zone di guerra invece di pensare davvero al problema di fondo: come togliere le armi dalle mani delle persone?"

Metal detector, guardie armate ed esercitazioni di blocco con tiratori attivi sono ormai all'ordine del giorno. Ma questi cambiamenti nella sicurezza scolastica sono spesso in contrasto con un ambiente di apprendimento sano, contribuendo invece a una cultura di paura e ansia.

White dice che una guardia di sicurezza della scuola ha visitato la mostra e le ha detto che c'era stato un incidente nel quartiere e che la polizia aveva chiuso la scuola fino alle 19:00. Ciò significava che i bambini non potevano tornare a casa, mangiare o lasciare l'aula per usare il bagno.

Juliet Herndon è una madre di due figli. Ha portato con sé il figlio di 6 anni che frequenta la South Mountain Elementary School di South Orange alla mostra "Lockdown Culture".

"C'era uno stand che era come un super sovraccarico sensoriale", ha detto Herndon. "Dove ripetono più e più volte ad alta voce 'Questa è un'esercitazione, esci dall'edificio' e c'è un'intensa luce rossa brillante. Non siamo riusciti a raggiungere la fine dell'intera presentazione in quello stand perché era semplicemente troppo per noi. Sai, è stato così intenso. "